Un día como hoy de hace diecinueve años, un 1 de noviembre de 2004, Terry Knight, ex mánager de Grand Funk Railroad, fue asesinado en su casa en Killeen, Texas. Knight estaba defendiendo a su hija durante un disturbio doméstico, cuando fue apuñalado por el novio de su hija.
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Knight comenzó su carrera musical liderando una banda de Michigan llamada Terry Knight and the Pack, que obtuvo un éxito entre los 50 primeros de Billboard con “I, Who Have Nothing”, pero ha pasado a la historia por ser el autor y cantente de la canción “Saint Paul”, una oda a la supuesta muerte de Paul McCartney.
A finales de 1969 Paul McCartney negó públicamente los insistentes rumores de que estaba muerto. La más reciente de muchas “pistas” de este Death Hoax había sido que él era el único Beatle descalzo en la portada del LP de Abbey Road .
La historia en realidad había comenzado como una broma de Fred La Bour, un escritor de deportes y arte para el periódico estudiantil The Michigan Daily de la Universidad de Michigan.
La canción fundamental del “Paul is Dead” quedó en medio de la tormenta causada por la pequeña reseña inicial de febrero de 1967 en el Beatles Book Monthly (“False Rumour”, arriba) y el largo artículo publicado en la Drake University de Iowa en octubre de 1969 donde todo se disparó. El texto revelaba “indicios” o “señales” de la posible muerte de Paul McCartney en accidente de coche en noviembre de 1966.
Pero cinco meses antes, en mayo de 1969, Terry Knight, DJ, cantante y productor, había publicado el tema compuesto y cantado por él “Saint Paul” después de, según se cuenta, visitar Londres e intentar de modo infructuoso que los Beatles contrataran sus servicios para Apple Records. Hay quién dice que estuvo presente en el momento en que Ringo Starr abandonó el grupo en las sesiones del álbum blanco, otros que fue a principios de 1969.
El propio Knight contó que en el vuelo de vuelta a Nueva York se sacó de la manga esta extrañísima oda de letra simbólica, que parecía indicar que algo malo, si no terrible, había pasado. Y lo centraba todo exclusivamente en la figura de McCartney.
La canción es una balada épico-orquestal de esas tan en boga a finales de los sesenta, que acaba convirtiéndose en un bizarro medley de motivos beatle con “Hey Jude” como base (nananana Hey Paul) y “pitufeos” a tutiplén. Lo más curioso es que no la publicó la editorial de Knight, Storybook Music, sino Maclen Music Inc., que sólo publicaba las canciones de Lennon & McCartney.
Al parecer hay dos versiones la larga y completa de casi 6 minutos, y una breve de unos 4 minutos sin el medley final de referencias beatle. Al escuchar EMI ese final se lo hizo recortar a su hermana americana Capitol.
Esta es la letra:
“I looked into the sky
Everything was high
Higher than it seemed to be to me
Standing by the sea
Thinking I was free
Did I hear you call or was I dreaming then St. Paul..
You..knew it all along
Something had gone wrong
They couldn’t hear your song of sadness in the air
While they were crying out beware
Your flowers and long hair
While you and Sgt Pepper saw the writing on the wall…
You saved one minute of your life to the future
They said you’ve got dues to pay today
You say it’s a fool who plays it cool Sir
And if tomorrow comes you know they’ll all hear St. Paul say..
Let me take you down down down down down down down down…
You had a different view
Hey there Paul what’s new?
Did Judas really talk to you or did you put us on?
I think there’s something wrong
It’s taken you too long to change the world
Sir Isaac Newton said it had to fall
Hey St Paul…
You saved one minute of your life to the future
They said you’ve got dues to pay today
You say it’s a fool who plays it cool Sir
And if tomorrow comes you know they’ll all hear St. Paul say..
I read the news today oh boy…
You had a different view
Hey there Paul what’s new?
Did Judas talk to you or did you put the whole world on?
I think there’s something wrong
It’s taken you too long to change the world
Sir Isaac Newton told you it would fall
You didn’t listen St Paul..
Na..na na na na na na na na…Hey Paul
Na..na na na na na na na na…Hey Paul
COROS: You say yes, I say no I say hi… Lucy in the sky with diamonds… She loves you yeah yeah yeah… Love is all you need”.
La canción contó con una versión en aquel mismo 1969 por el cantante neozelandés Shane, una toma más breve con las citas a canciones de los Beatles y sin los pitufeos.
Terry venía de ser DJ en emisoras de Michigan y Ontario y en 1966 había liderado Terry Knight and the Pack. Publicaron un par de LPs y tuvieron un éxito nacional con su versión de “I (Who Have Nothing)”. En 1967 dejó el grupo y se trasladó a Nueva York, allí produjo y compuso canciones para Question Mark & the Mysterians, los de “96 Tears”, para el sello Cameo-Parkway.
Tras su fallida aventura londinense se convirtió en el productor y mánager de dos de sus excompañeros en The Pack, Mark Farner y Don Brewer quienes decidieron crear, al fin con éxito, un “power trio” en la onda Cream llamado Grand Funk Railroad,.
Terry Knight fue asesinado por el novio de su hija en noviembre de 2004.
Poco antes le preguntaron si era consciente de que su canción “Saint Paul” – de la que nunca quiso dar una explicación clara- había servido para generar gran parte de la teoría conspiratoria de la muerte de Paul McCartney, y respondió con un escueto pero claro:
“Sí, lo sé”.
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