“The Last Waltz”, sobre el concierto de despedida de The Band a finales de 1976, ha quedado como uno de los documentales más completos y apreciados de la historia del rock.
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No sólo fue la presencia de Joni Mitchell, Bob Dylan, Van Morrison, Ronnie Hawkins, Muddy Waters, Neil Young, Neil Diamond, Dr. John, Emmylou Harris, Staple Singers y hasta de una beatle (Ringo Starr) y un rolling stone (Ronnie Wood) sino la manera de filmarlo de Martin Scorsese, la dinámica que le supo imprimir alternando las actuaciones con comentarios esclarecedores de los cinco miembros de la banda.
El documental de 1978 recibió una restauración digital 4K en 2022 con comentarios de audio de Scorsese; el guitarrista y principal compositor de The Band, Robbie Robertson; y Mavis Staples de Staple Singers, entre otros, tomas descartadas y material adicional, una entrevista de 1978 a Scorsese y Robertson, un documental de 2002 sobre The Last Waltz y un ensayo de la escritora y autora Amanda Petrusich.
Por su interés reproducimos el resumen de dos entrevistas hechas a Robbie Robertson por Harvey Kubernik de la revista Best Classic Bands en 2002 y 2017 sobre ese inolvidable y eterno “Último Vals”.
Best Classic Bands: ¿Tenías dudas o miedos al embarcarte en The Last Waltz?
Robbie Robertson: Al encarar al evento, a lo grande, fue: “¿Podremos lograr esto?”. Hay mil cosas que pueden salir mal, y un par de cosas que pueden salir bien. “¿Vamos a clavarlo? ¿La película va a capturarlo bien? ¿Van a decir después que las grabaciones son un desastre?”. Están todas esas preocupaciones técnicas y solo tu capacidad para estar a la altura de las circunstancias y de ese momento. No era como si estuviéramos deteniéndonos y haciendo las canciones una y otra vez, o “creo que podemos hacerlo mejor”. No había nada de eso.
Las cintas de ensayo del concierto se descubrieron durante la preparación del relanzamiento de “The Last Waltz”. ¿Cómo fue volver a eso?
Los ensayos fueron una sorpresa maravillosa para mí, porque no sabía que ninguno de los ensayos estaba grabado. Lo que estábamos haciendo era probar el equipo y simplemente grabaron algunas de estas cosas para asegurarse de que todo funcionaba; estaban juzgando si estaban usando los micrófonos correctos para ciertas cosas. Entonces, fue una sorpresa encantadora de escuchar, y también escuchar la diferencia entre lo que alguien hace cuando está preparando el asunto, y lo que hace cuando la audiencia está allí y las luces se encienden.
¿Cuándo empezaste a planificar El último vals?
La idea surgió probablemente en septiembre de 1976. Luego necesitaba hablar con todos sobre eso y tenía que germinar. Cuando comencé a pensar en eso originalmente, que íbamos a hacer esto y a quién íbamos a invitar, solo habíamos hablado de Bob Dylan y Ronnie Hawkins. Luego hubo otras personas que nos habían apoyado mucho, y que respetábamos mucho musicalmente, y dijimos: “Si los vamos a invitar, no debemos olvidarnos de Eric [Clapton]”. Con los años lo vi mucho. Lo mismo con Van [Morrison].
Y luego estában nuestros compatriotas (sic) de Canadá, Joni [Mitchell] y Neil [Young]. Todo el asunto se convirtió en una bola de nieve. Luego, después de tener una idea de las personas que sentimos que deberían ser parte de esto, pensé en las personas que habían sido tan influyentes, Muddy Waters y Staple Singers. Esa es una de las razones por las que volvimos más tarde con Marty [Scorsese], filmando en los estudios de sonido de MGM tres canciones: “The Weight” con Staples; “Evangeline” con Emmylou Harris; y “El tema del último vals”.
¿Tuvistéis discusiones sobre cosas específicas de producción, como no tener una película completa de solo primeros planos o la cámara fijada en los dedos del guitarrista?
Tuvimos conversaciones sobre el enfoque: lo que no nos gustaba de las cosas que habían sucedido en el pasado. Queríamos hacer esto de una manera mucho más sabrosa, de una manera clásica. Marty estaba tan en sintonía con eso. Él dijo: “Trabajé en Woodstock, y esa película era sobre la audiencia. Esta película es sobre la música. Esto es reunir a personas que nunca estarán juntas en la vida y un evento que nunca volverá a suceder”. Y dijo: “Quiero hacer esto de una manera que muestre cuánto me importa lo que está sucediendo aquí y cuán agradecido estoy de ser parte de esto”. Ahí es donde se tomaron esas decisiones. Hablamos de cómo se filmaría, dónde estarían las cámaras. Repasó eso porque es una persona artística muy generosa, además quería que todos estuvieran en la misma página para que todos estuviéramos en condiciones de hacer lo que pudiéramos.
Obviamente tuviste una interacción sobre el repertorio con Dylan antes del espectáculo.
Seguro. Todos arrojamos nuestros pensamientos al sombrero y luego intentábamos cosas, y si se sentía bien, simplemente lo hacíamos. Era una de esas cosas como dejar que un poder superior tomara la decisión, porque la prueba estaba en el pudín.
“Toquemos esa canción y veamos cómo va”. Decíamos: “Eso fue divertido. Vamos a hacer eso.” Pero Bob quería hacer cosas que estuvieran conectadas con nuestros orígenes juntos, por eso hicimos “Baby Let Me Follow You Down”, que tocamos en ese entonces, y “I Don’t Believe You (She Acts Like We Never Meet )”, y obviamente “Hazel” y “Forever Young”, porque trabajamos juntos en el álbum “Planet Waves”.
Entonces, estaba tratando de encontrar una conexión, y no solo hacer algo que no tuviera nada que ver con nada. Queríamos que tuviera algo de pensamiento. Al mezclarlo, también encontramos un montón de ideas locas. Como dijo Bob: “¿Deberíamos hacer una canción de Johnny Cash?” Comenzaba a cantar una canción de Johnny y todos sabíamos que nunca iba a volar, pero sería divertido tocarla. Era realmente como lanzar cosas al aire y ver dónde caían. Sabíamos que queríamos hacer “Forever Young”, porque se conectaba con la ocasión con toda la gente allí y esta generación y todas estas cosas.
Todavía es difícil comprender que Dylan y tu grupo fueron abucheados en la gira mundial de 1966.
Hubo algo que sucedió entre Bob y The Band cuando tocamos juntos; simplemente entrábamos en cierta marcha automáticamente. Ya sea que estuviéramos tocando en 1966 o 1976, o cuando hicimos la gira juntos en 1974, íbamos a cierto lugar donde apretábamos el gatillo. Era como: “Solo quema las puertas porque estamos llegando”. Cuando hicimos la gira de Dylan and the Band en el 74, hicimos muchas de las mismas cosas que hicimos en el 66, y la respuesta de la gente fue: “Esta es la mierda y lo supe todo el tiempo”. Es realmente un experimento muy interesante de ver, pasar de algo contra lo que la gente estaba tan rotundamente en contra (no cambiamos nada) y el mundo giró, y todos vinieron y dijeron: “Esto es brillante”.
Muddy Waters en The Last Waltz estuvo increíble. Captaste algo que la gente nunca podrá volver a ver y experimentar físicamente.
Ahora, cuando lo miro, también escucho su poder. Lo miras y dices: “Este tipo… No sé qué habrían hecho los Rolling Stones, o si hubiera existido mucha música, si no hubiera sido por este tipo”. Es uno de los puntos altos para mí en esta película. Debía tener unos 65 años más o menos, salió y fue el papá de toda la escena Delta Blues, seguro, pero todo un caballero. Hay un verdadero maestro. Muddy Waters salió entre todas estas personas y sacudió los cimientos del lugar esa noche. A veces tenía que contenerme para no estar allí de pie con la boca abierta.
¿Cuál fue tu primera reacción al ver el nuevo corte de The Last Waltz y escuchar la música en la pantalla?
Bueno, es bastante extraordinario poder ver esto mejor que nunca, y escucharlo mejor que nunca, y que abarque mucho más. Realmente es un sentimiento muy diferente de lo que fue alguna vez, una tremenda mejora.
